1931年9月18日，日本帝国主义对我国沈阳北大营的中国驻军发动武装进攻，接着对我国东北地区进行大规模武装侵略。短短4个多月内，中国东北三省全部沦陷，3000多万同胞，惨遭涂炭，陷于水深火热之中。九一八事变，是中国抗日战争的起点。从进入近代以来最黑暗的这一刻起，中国人民展开了长达14年艰苦卓绝的斗争，取得了抗日战争的伟大胜利。
日本对中国东北垂涎已久。“九一八”事变前，它已通过日俄战争夺取了旅顺、大连和满洲铁路沿线并派兵驻扎，这正是它能够阴谋进行事变的前提。
早在1927年夏，日本内阁就在东京召开“东方会议”，制订了《对华政策纲领》，露骨地声称中国东北“在(日本)国防和国民的生存上有着重大的利害关系”。同年7月，内阁首相田中义一向天皇奏呈《帝国对满蒙之积极根本政策》(即臭名昭著的“田中奏折”)，公然宣称：“欲征服中国，必先征服满蒙;欲征服世界，必先征服中国。”从而确立了以“满蒙”为侵略基地的狂妄战略。
从1929年起，日军陆军参谋本部和关东军在中国东北三省先后秘密组织了四次“参谋旅行”，侦察情况，制定了侵略中国东北的作战方案。1931年6月，日本陆军参谋本部和陆军省制定“满蒙问题解决方案大纲”，确定了以武力侵占中国东北的具体步骤;7月，陆军参谋本部把攻城重炮秘密调运至沈阳，对准东北军驻地北大营;8月，日本陆军大臣南次郎在日本全国师团长会议上叫嚷：满蒙问题只有用武力解决。随后进一步做了发动此次战争的各种准备。
“九一八”事变，揭开了日本对中国、进而对亚洲及太平洋地区进行全面武装侵略的序幕。
九一八事变发生后，中国共产党号召工农红军和被压迫民众以民族革命战争驱逐日本帝国主义出中国，全民族团结起来抗日救国，反对不抵抗政策。在中国共产党救亡图存、全民抗战的号召下，一二九运动促进了中华民族的觉醒，标志着中国人民抗日救亡民主运动新高潮的到来。张学良、杨虎城将军发动的西安事变及其和平解决，为推动国共两党实现第二次合作、团结抗战起到了重要作用。
九一八事变激起了全国人民的抗日怒潮。各地人民纷纷要求抗日，反对国民党政府的不抵抗主义。在中国共产党的领导和影响下，东北人民奋起抵抗，开展抗日游击战争，先后出现了东北义勇军和各种抗日武装。1936年2月，东北各抗日部队统一改编为东北抗日联军。1937年“七七”事变后，抗日联军团结广大群众，进一步开展了广泛持久的抗日武装斗争，有力地配合了中国共产党领导的全国抗战。
中国人民在中国共产党倡导建立的抗日民族统一战线的旗帜下，以国共合作为基础，进行了14年艰苦卓绝的斗争，取得了抗日战争的伟大胜利。中国战场长期牵制和抗击了日本军国主义的主要兵力，歼灭日军150多万，对日本侵略者的彻底覆灭起到了决定性作用。
九一八事变发生后，中国人民进行了长达14年的抗日战争。战争期间，中国军民伤亡3500多万人。中国直接经济损失1000多亿美元，间接经济损失5000多亿美元。
中国人民抗日战争，是近代以来中国反抗外敌入侵第一次取得完全胜利的民族解放战争，是世界反法西斯战争的重要组成部分，是世界反法西斯战争的东方主战场。1931年九一八事变是中国人民抗日战争的起点，1937年七七事变拉开了中国全民族抗战的序幕。
1945年9月2日，日本政府正式签署投降书，宣告了日本侵略者的彻底失败和世界反法西斯战争的最后胜利。
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